Enquanto as Harleys venciam os últimos quilômetros que faltam para chegarmos ao México, deslizando suavemente pela Interstate 35, que liga San Antonio à Laredo, no Texas, lembrei de como foi marcante a nossa estadia em Boca Raton, na Flórida. A recepção que tivemos foi
muito calorosa, graças à hospitalidade dos amigos PHD Laranjeira e sua querida Heloisa, e do PHD Marco e sua querida Mirta.

Essa rodovia com intermináveis retas corta extensa planície, que fica bem frontal ao Golfo do México, e é bastante vulnerável à fenômenos climáticos como furacões e tornados. Em caso de
ocorrência, existem rotas de evacuação que conduzirão os transeuntes à abrigos. Vamos explicar melhor:

Um uso potencial em defesa civil, da Rede de Autopistas Interstates, é a evacuação das cidades em caso de uma eventual guerra nuclear. A Rede de Autopistas Interstates tem sido utilizada para facilitar as evacuações devido à furacões tropicais e outros desastres naturais. Uma opção para maximizar a capacidade de evacuação é reverter o sentido do fluxo do tráfico em uma ou mais pistas. Este procedimento, conhecido como Pistas reversíveis, foi empregado em 2004 na evacuação de Tampa Bay, Flórida devido ao furacão Charley, e de novo, em 2005 durante as evacuações de New Orleans, Louisiana e Houston, Texas, diante dos furacões Katrina e Rita, respectivamente.

A auto-estrada I-35, como também é chamada, possui 2518 quilômetros de extensão. Inicia em Laredo, Texas, na fronteira Estados Unidos da América-México, e termina em Duluth, Minnesota, na MN 61.

À medida que nos aproximamos da fronteira, é notório o aumento da vigilância policial sobre a rodovia, por terra e por ar.

Uma rápida parada na loja da Harley em busca de alguma oferta imperdível, e em seguida nos enfiamos num hotel para prepararmos o roteiro de amanhã, pois pretendemos chegar à León.

Hoje achamos uma loja de pneus ao lado da Harley e colocamos novamente o Neverflat nos pneus. Estamos em vias de completar o projeto, e devemos muito à segurança enorme que este produto nos proporciona. Nem mesmo meu carro circula mais sem a proteção do genial Neverflat.

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Cedo, lá pelas 3:00h, já estava rolando na cama, esperando amanhecer para pegar a estrada. Nosso trajeto contemplava paisagens que já tínhamos conhecido junto com a Harleytours, em comemoração aos 105 anos da Harley em Milwalke. Na época, em 2008, houve até um show com o internacional Bruce Springsteen como parte das comemorações.

Na placa dizia New Orleans, e para chegar lá passamos por pontes longas antes da cidade chamada Mobile. Esta cidade portuária tem um tunel subfluvial já na entrada. O túnel Bankhead , em sua extremidade oriental, possui uma grande "porta" que pode ser fechada para evitar que a água da baía inunde o túnel durante picos de furacões ou tempestades tropicais.

Desta vez não entramos em New Orleans. A cidade possui vários cognomes, que descrevem diversas características da cidade. Entre elas, as mais conhecidas são: The Crescent City (descrevendo seu formato ao longo do Rio Mississippi), The Big Easy (uma referência feita por músicos, graças à relativa facilidade de encontrar um emprego na cidade) e The City that Care Forgot (associada com a natureza amistosa dos habitantes da cidade). O lema de New Orleans,
não-oficial mas muito citado na cidade, é Laissez les bons temps rouler ("Deixe os bons tempos rolarem").

New Orleans foi atingida em cheio pelo furacão Katrina em 29 de agosto de 2005. O Katrina foi categorizado inicialmente como um furacão de categoria 5 na Escala de Furacões de Saffir-Simpson, a mais destrutiva categoria de todas.

Um dos pontos mais conhecidos da cidade, é a Bourbon Street. A rua é o lar de muitos bares, restaurantes, clubes de strip , bem como t-shirt e lojas de souvenirs.

O trecho de estrada percorrido hoje é um tanto curioso. Em 870 quilômetros, a I-10 passa por cinco Estados (Flórida, Alabama, Mississipi, Louisiania e Texas), e muitas pontes. São quilômetros e quilômetros delas, sobre rios, lagos, e principalmente, sobre um interminável terreno alagado, algo semelhante ao nosso pantanal, na extensa região formada pela foz do rio Mississipi, que fica ao nível do mar.

Ontem li numa placa em Pensacola, FL, um texto que dizia: antes de entrar, consulte seu marcador de combustível. Fichinha... Hoje,  pasmem, passei pela ponte mais longa que já tinha visto. A "Overseas Highway". Se ontem era preciso olhar o marcador antes de entrar, nesta era necessário ter um posto no meio dela. E por falar em pontes longas, lembrei das 44 pontes, todas de beleza incomensuráveis, no caminho até Key West.

E, depois de muita chuva, quase um dilúvio, que enfrentamos hoje, chegamos à Houston, no Texas. Agora já estamos bem próximos da fronteira com o México, que pretendemos chegar amanhã. Ainda não definimos por onde, mas será em qualquer ponto em direção a Léon, onde os nossos amigos Manuel e Sandra nos aguardam.

Houston é a quarta maior cidade dos Estados Unidos da América e a maior cidade do estado do Texas. De acordo com as estimativas do censo de 2009, a cidade tem uma população de 2,2 milhões de habitantes. Houston é reconhecida mundialmente por sua indústria energética, especialmente de petróleo e gás natural, bem como para a investigação biomédica e aeronáutica. As fontes de energia renováveis, eólica e solar, também estão se tornando populares bases económicas em Houston.

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Ontem à noite os PHDs Laranjeira e Heloisa nos presentearam com um jantar maravilhoso: Camarão in Sweet Potato, reduzido no vinho branco, e, peixe al horno regado à vinhos das mais tradicionais adegas mundiais; brancos, da França, da Itália, e da Nova Zelândia.  Com um champagne Veuve Clicquot, os PHDs Marcão USA e sua esposa Mirta, junto com os anfitriões, festejaram a merecida homenagem que os PHDs Osmar e Terezinha receberam, tornando-se legítimos fazedores de chuva.

Hoje, na partida, mais um daqueles dias que a vontade de ficar mais um pouquinho toma conta. Você vai ficando, vai enrolando, e mais no final parte. E, junto com você, seguem pensamentos de momentos maravilhosos, de pessoas que se dedicaram à nós em tempo integral para deixar-nos à vontade, mostrando tudo que é possivel e fazendo o impossível para atender-nos sempre bem; bom, diga-se de passagem, nesta viagem tem sido uma constante isso. Mas
fica aqui o nosso carinho todo especial à nossa querida Dona Heloisa e o seu espetacular marido PHD Laranjeira. Tudo fica muito mais fácil e agradável quando nos deparamos com pessoas do bem, e extremamente agradáveis, simpáticas e acolhedoras, como vocês. Obrigado por tudo novamente.

Já na hora da partida, com as motos ligadas, aparece o PHD Marcão USA, sempre sorridente, e pronto para nos escoltar até a entrada da I 75 pela Florida's Tpke. A Florida's Tpke também é conhecida como "Ronald Reagan Turnpike", e era originalmente conhecida como a "Sunshine State Parkway". É uma rodovia norte-sul, que atravessa 312 milhas (502 km) pela Flórida. É considerada uma das mais movimentadas rodovias do país.

Temos um belo percurso hoje, algo em torno de uns 1050 km. Nosso destino: Pensacola, FL.

Pensacola é apelidada de "A Cidade das cinco bandeiras" devido aos cinco governos que têm levantado bandeiras sobre ela durante a sua história: as bandeiras de Espanha ( Castela ), França, Grã-Bretanha , os Estados Confederados da América, e os Estados Unidos. Outros
apelidos são: "Whitest Mundial Praia" (devido à areia branca predominante ao longo das praias da região de Panhandle), "Berço da Aviação Naval" (por seu Museu Nacional da Aviação Naval), "Porta do Ocidente para o Sunshine State", "Costa Esmeralda ", dentre outros.

Por aqui há uma ponte que merece enorme destaque. Afinal, onde mais você leria na entrada da ponte algo como: antes de entrar, consulte seu marcador de combustível ?. Pois é. A Pensacola Bay Bridge, também conhecida localmente como a "Three-Mile Bridge" (que faz referência ao tamanho da ponte), liga o centro de Pensacola, na Flórida , com o Gulf Breeze, também na Flórida.  A ponte foi aberta com essa configuração atual em Outubro de 1960.

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Último dia no sul da Flórida. Manhã quente, 35C, café da manhã estilo americano. Saimos para conhecer Boca Raton; cidade rica, tranquila, formada por americanos que vem aqui no inverno para fugir da neve e do frio. Cidade onde não existe loja de venda de automóveis ou outdoors; muita gente aposentada ou curtindo a vida tranqüila e segura. Ritmo de cidade do interior do Brasil.

Criada em Maio de 1925, Boca Raton tem um código específico de desenvolvimento, incluindo o tamanho e os tipos de edifícios comerciais, a construção de sinais e anúncios que podem ser
erguidas dentro dos limites da cidade. Além disso, não são permitidos cartazes na cidade. Nenhuma concessionária de veículos é permitida, pelo mesmo motivo.

Primeira visita, Mizner Square; praça com muitos restaurantes de primeira e lojas idem, uma enxurrada de Mercedes, Bentleys etc. De babar....

Em seguida, a praia. Parque com entrada fiscalizada onde os habitantes da cidade, mediante pagamento anual de US$ 35, podem usar a infra estrutura de estacionamento, churrasqueiras,
chuveiros, banheiros, sempre limpos e confortáveis, sem despesa e sem temor.

Descemos a A1A, estrada paralela ao mar, bordejando mansões com seus Yachts ancorados nos fundos, de frente para o mar e também no canal.

Passamos por Deerfield Beach, Pompano Beach, Lauderdale by the Sea e chegamos à praia em Fort Lauderdale. Cenário de muitos filmes de adolescentes curtindo as férias de primavera. Areia branquinha, e como estamos na época da desova das tartatugas, um montão de “cercados” protegendo os preciosos ovos. É a consciência ecológica do pessoal daqui.

Fort Lauderdale é um destino turístico bem popular, com mais de 10 milhões de visitantes em 2006, por exemplo. É conhecida como a " Veneza da América " devido à sua extensa e intrincada rede de canais. A cidade tem 11 quilômetros de belas praias. A economia depende fortemente do turismo, e o setor náutico é responsável por mais de 109 mil empregos.

Seguimos para Bahia Mar (Beach Resort & Yachting Center, com 44 acres de área, à apenas 30 milhas do Aeroporto de Miami), onde se encontram ancorados os grandes yatchs, brinquedinhos dos endinheirados da América do Sul. Em seguida, pegamos a Las Olas Avenue, com belas árvores, restaurantes dos mais variados, e, claro, lojas de grife.

Voltamos para Boca Raton e fomos almoçar com os amigos brasileiros da Picanha Brasil, Marcos e Ivanete. Um belo buffet, preços ótimos, tempero brasileiro, e, o calor de nossa terra. O Chico disfarçou e pagou a conta toda (era barato e ele aproveitou para fazer média com nossos anfitriões).

Voltamos ao nosso lar temporário e nos preparamos para o jantar: camarão na sweet potato e peixe ao forno, regados à Pinot Grigio italiano. No início, para saudar os fazedores de chuva Osmar e Terezinha, uma Veuve Cliquot na temperatura certa. Um jantar saboroso preparado pelo nosso anfitrião e “chef diletante”, PHD Laranjeira e sua querida Heloisa, com as presenças especialíssimas dos PHDs Marco e Mirta. Um fechamento com chave de ouro de nossa “soave villegiatura” no sul da Flórida.

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Nosso dia em Miami não poderia ter começado melhor: um delicioso breakfast preparado pelo anfitrião, PHD Laranjeira, devidamente supervisionado pela sua querida, onde não faltaram o famoso bacon, pão francês (vindo da França mesmo), café colombiano, queijo holandês e manteiga brasileira.

Depois disso, Laranjeira nos levou para conhecermos e fazermos o famoso AAA (Triple A), que aliás, deveríamos ter feito logo que entramos nos Estados Unidos, ainda na vinda. Trata-se de um seguro que, em caso de pane na sua motocicleta, eles a transportam para uma oficina, até 100 milhas de distância. Reembolsam despesas para prosseguimento de viagem em até US$ 1.500,00. Custa apenas US$ 99,00, e vale por um ano. É pessoal e é válido para qualquer
veículo que o segurado esteja conduzindo. Tem convênio com hotéis e motéis, cujos descontos oferecidos nas diárias acabam superando em muito o investimento. Recomendamos. Ah, apenas para constar, chamam de motéis por aqui os hotéis de estrada, simplesmente para pernoite.

Depois, momentos de muita alegria e descontração, no Miami Seaquarium. É o maior "oceanário" em operação nos Estados Unidos. Além dos mamíferos marinhos, o Seaquarium abriga também vários peixes, tubarões, tartarugas, aves, répteis e peixes-boi. O parque oferece oito diferentes shows de animais marinhos e apresentações diárias, e atrai mais de 600 mil visitantes por ano. Emprega cerca de 225 empregados em tempo parcial e integral. O filme Flipper foi filmado por aqui.

Assistimos muitos espetáculos onde os astros eram peixes. Tubarões, golfinhos, peixes-boi, arraias, e uma baleia orca conseguiam manter à todos, adultos e crianças, boquiabertos e com olhos vidrados nos malabarismos que faziam. E muito discretamente, quem roubou o espetáculo, foi uma elegante garça. Antes de começar o show da baleia, ela estava pousada imóvel, no topo de um enorme painel colorido. Até parecia uma pintura. Absolutamente imóvel, tal qual um soldado em forma, na posição de sentido. Durante o show da baleia, a cada malabarismo a grande estrela era premiada com generosa porção de peixes, que a treinadora tirava de uma caixa térmica que teimava em permanecer tampada. A nossa garça estava com fome. E os peixes para a baleia estavam bem ali, pertinho, mas havia entre eles e o bico da garça, uma tampa. Mas ela não se desesperou. Discretamente, assim como quem não quer nada, foi se
aproximando da caixa, até ficar numa posição ideal de ataque, aguardando o momento oportuno. E o show da baleia continuava animando a platéia, na sua maioria crianças, que suspiravam a cada evolução. Um salto, um abano de cauda, um nado de costas, uma
chuveirada na platéia, e um bocado de peixes, entre um e outro. Até que de repente, a treinadora cometeu o erro que a garça aguardava. Por um instante, fração de segundo, deixou a tampa da caixa entreaberta, e foi o suficiente para a nossa, agora heroína, abocanhar o seu peixe e sair voando vitoriosa, para degustar aquele quitute. Por instantes, a baleia foi esquecida. Todos aplaudiram a garça. Estávamos todos torcendo por ela.

Miami abriga a maior concentração de bancos internacionais nos Estados Unidos, e é o lar de muitas grandes empresas nacionais e internacionais. Por bem mais de duas décadas, o Porto de Miami (conhecida como a "Capital do Cruzeiro no Mundo"), é o número um em quantidade de passageiros de cruzeiros que vem de todas partes do mundo. Em 2008, Miami foi classificada como "a mais limpa cidade da América", segundo a Forbes Magazine, pela boa qualidade do ar,
vastos espaços verdes, água potável, ruas limpas e grandes programas de reciclagem.

Depois do Seaquarium, Laranjeira e Heloisa nos levaram para um citytour em Miami Town, e para encerrar a noite, uma especialíssimo jantar na casa do nosso amigo PHD Marco, onde a sua querida Mirta nos premiou com um autêntico arroz de carreteiro, feito à moda gaúcha, e regado por delicioso vinho. Digo, deliciosos vinhos: um Shiraz da Nova Zelândia, um Pinot Noir e um Merlot da Itália, e dois Cabernet Sauvignon da California. Fantástico.

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Logo Cedo tomamos nosso café. PHD Korb parte para sua jornada de trabalho. Pela frente eu tinha a I 95 e uma distância de cerca de 1000 quilômetros, com passagem por lugares que mereciam uma parada. No caminho, St. Augustine e Daytona. St. Augustine é a capital do Condado de St. Johns, Flórida.  E, é a cidade mais antiga dos Estados Unidos continental, tendo sido fundada em 28 de agosto de 1565 pelos espanhóis, como primeiro assentamento permanente do território americano. Daytona Beach é um destino obrigatório para fãs do motociclismo. A cidade recebe anualmente um dos maiores eventos de motocicilismo do mundo, Daytona Bike Week. Nesse evento, a cidade recebe centenas de milhares de motociclistas do mundo todo, grande parte à bordo de suas Harleys.

A cidade de Daytona Beach também é mundialmente conhecida pelo automobilismo, já que é sede da NASCAR, a maior associação automobilística do país. A cidade também sedia o principal circuito das competições da Stock Car norte-americana, o Daytona International Speedway.

A chegada em Miami na loja da HD Peterson, em Cutler Bay, foi com surpresas. Depois de conhecer praticamente todo o Canadá e muitas cidadezinhas pelas rotas cênicas dos EUA, nosso reencontro estava marcado para Miami, com uma ansiedade enorme de ambas as partes. E, assim foi. Abraços, muitas emoções, e a felicidade de podermos terminar o nosso projeto. Nesta loja já estava nos esperando o PHD Laranjeira, que nos acompanhou até a sua residência onde nos esperava sua esposa, com um sorriso largo, e que nos recebeu de braços abertos. Novamente, aquela indescritível sensação de estarmos "em casa". Imagina podermos sentir as nossas roupas cheirosas novamente e arrumadas na bagagem.

Nesta noite a reunião dos PHDs da Florida foi regada à cerveja Beck's alemã e um tremendo churrasco à moda brasileira, sem falar que a cereja do bolo para nós foi o arroz com feijão; aí estávamos nos sentindo em casa também gastronomicamente falando. A presença de vários amigos e PHDs nesta noite nos levaram pela noite adentro, com histórias e causos de viagem.

Aproveitamos a presença de todos, e como manda a tradição dos fazedores de chuva, Osmar e Terezinha foram recebidos na comunidade dos fazedores de chuva de braços abertos, e receberam da mão do PHD Chico, que representou Dolor e Angela, o emblema, o patch e adesivos. Para completar, Osmar leu  emocionado a mensagem enviada pelo grande fazedor de chuva Dolor e sua Angela, causando uma comoção geral no ambiente. Inclusive, Osmar não conseguiu terminar  seu discurso, tamanha a emoção que pairava. Os PHDs da Florida que enviaram suas histórias, receberam em mãos (ou de moto), os livros contendo as mesmas histórias publicadas.

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Uma das rodovias mais vigiadas pela polícia, controlando a velocidade dos veículos, é a que liga Miami à Key West. Também pudera. É uma estrada simples, com muito movimento, e quando não é ponte, está atravessando uma região povoada. Ela liga várias ilhas, até a mais extrema, Key West, onde estão também, a milha zero, e o ponto mais ao sul dos Estados Unidos.

Muita atenção ao trafegar por ela, porque a velocidade máxima é muito inconstante, e os atentos policiais não “refrescam”.

Mas a região é muito bonita, repleta de hotéis, restaurantes, e um sem número de atrações para satisfazer e deleitar a enxurrada de turistas que a procura. Sem dúvida, um lugar para visitar com bastante tempo para poder aproveitar tudo o que ela oferece.

Key West é muito mais perto de Havana, do que de Miami. Em 1890, Key West tinha uma população de cerca de 18.800 habitantes, e era a maior e mais rica cidade da Flórida. Metade dos moradores diziam ser de origem cubana, e Key West regularmente tinha prefeitos cubanos, incluindo o filho de Carlos Manuel de Céspedes , o pai da República Cubana, que foi eleito prefeito em 1876.

Deixando Key West, retornamos à Miami, para o ponto de encontro com o nosso amigo PHD Chico que está vindo de South Caroline: a HD Peterson. Enquanto o aguardávamos, conhecemos o PHD Marcão USA e sua esposa Mirta, e o PHD Laranjeira (brasileiros que moram e trabalham em Miami). Eles estavam ali nos esperando! Fantástico! Aí é que comecei a ligar os fatos. O PHD Laranjeira é o homem do Neverflat, e o PHD Marcão importa peças de Harley para o Brasil.
Já estávamos ficando preocupados pela demora do nosso amigo PHD Chico. Ninguém conseguia falar com ele pelo telefone. Não entrava no Skype. Por onde andará? Calma pessoal, são mil e tantos quilômetros. Logo chegará.

Dito e feito. Pouco depois das seis, o nosso amigo chegou. Alegre. Sorriso de orelha a orelha. A Harley redondinha. Agora estávamos juntos novamente, para prosseguirmos no retorno ao Brasil, em moto, conforme combináramos.

Dali fomos para a casa do PHD Laranjeira, em Boca Raton, onde tivemos o privilégio de conhecer sua querida Heloisa, que mui gentilmente nos recebeu e nos hospedou em sua casa.

À noite, um churrasco na casa no PHD Marcão, para marcar (com o perdão do trocadilho) o momento. Picanha, linguicinha, cerveja gelada, e um delicioso feijão preto. De babar! Como é bom encontrar conterrâneos por aqui. Ouvir e entender. Falar e ser entendido. Como soa bem o bom e velho português.