Um trem como nenhum outro...

Para o dia de hoje, um passeio especial: de trem, até Skagway, no Alaska, às margens do Oceano Pacífico. Folga para nossas valentes Harleys.

Um ônibus nos leva, de Whitehorse, até Fraser, já na Columbia Britânica. Lá embarcamos no famoso trem. Serão 27 milhas através de montanhas com picos nevados, pontes, túneis, precipícios, uma ferrovia literalmente pendurada em paredões de pedra.

A cidade é pequena. Sua população é de 750 habitantes. Em 1898 chegava a 10.000. Entretanto, diariamente a cidade é invadida por milhares de turistas, que chegam de trem, de carro, de ônibus, ou de navio. No píer, quase dentro da cidade, contamos quatro transatlânticos atracados. E todos ávidos na compra de lembranças.

Essa ferrovia foi construída para levar o ouro encontrado nas montanhas, até o porto em Skagway, e dali para o mundo. Retratos dessa época são vistos em toda parte. Nas casas antigas e conservadas até hoje, nos bares, saloons e na grande quantidade de joalherias.

Enquanto ouvimos o suave "tac-tac" ao longo das ladeiras de puro granito, e o silvo do apito do trem que cruza por abismos de profundos precipícios, pensamos naqueles famosos e destemidos aventureiros que fizeram essa viagem a pé, e damos graças à nossa boa fortuna por estarmos
acomodados em tão confortável assento no vagão do trem.

Sobre o trem: nascido durante a Fiebre de Oro de Klondike, e construído, apesar de todos os obstáculos, para levar esperançados buscadores de mina, à seus sonhos de ouro, é hoje uma atração imperdível para visitantes da região.

A linha nasceu a partir do desenvolvimento da corrida do ouro em 1897. A rota White Pass - Yukon Route é uma ferrovia canadense-americana que liga o porto de Skagway, Alaska com Whitehorse, a capital do território canadense de Yukon. É uma ferrovia isolada, não tendo qualquer tipo de conexão com a malha ferroviária canadense.

A ferrovia foi pioneira no tráfego intermodal (comumente chamado de container), explorando o fato com grande divulgação e denominando-a como a Rota do Container.

Hoje, mais de cem anos depois, a White Pass & Yukon Route, ou simplesmente WP&YR, leva uma classe diferente de exploradores: aqueles em busca de grandes aventuras e de cenários que só ela pode oferecer: The last frontier (a última fronteira, cognome oficial do Alasca).

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Hoje foi um dia atípico para nós. Afinal, estávamos parados, sem nossas Harleys. Acreditem vocês ou não, mas...  levamos nossas companheiras de expedição até a oficina, aqui em WhiteHorse e.......

Que decepção. Mecânicos novos, inexperientes, e a tradicional (e questionável) metodologia americana: anotam o que pedimos que façam, e conferem para ver se há a peça no estoque. Se tiver, ok. Eles trocam. E se não tiver ? Ahh, aí eles não fazem nada não. Parece que o fato de termos que rodar mais uns 30.000 quilômetros é tão importante para eles quanto um pombo que solta uma "bomba"na estátua do jardim...

No balanço, tivemos: cano da exaustão trincado pela vibração, morcego com os suportes rompidos pelas "costelas de vaca", luz do neutro apagada. Lembrando: não tem peça, não fazem nada. Imaginem a cena: entreguei a Harley à ele, e depois de horas ela estava pronta na frente da loja. Que beleza ! Feliz fui conferir. E triste, constatei que não tinham feito praticamente nada. Começa aí o martírio. Eu não sabendo falar inglês, o PHD Macgyver com receio de ofendê-los e eu com um tremendo abacaxi pra descascar.

Cheguei a ligar a moto (tava mais para uma "tobata", pelo ronco). Aí, o "distinto" cidadão alegou que não tinha a referida peça. Solicitamos então que tirasse a peça para soldar. O mesmo alegou que não faziam isso. Ok, no término de nossa paciência, pedimos então que tirasse a peça, que procuraríamos nós mesmos, um soldador. Muito a contragosto, ele foi fazer.

Algum tempo depois, voltou dizendo que tinham a peça, que isso era muito normal, e que esta peça já tinha sofrido alguns "update" da Harley.

Dá pra acreditar nisso ? Bem, lá se vai mais uma "bela" conta, e saí feliz da vida. Afinal, consegui ser atendido em uns 20% de minhas necessidades. A maldita peça custou U$ 313,95 e o valor total da nota ficou em  u$ 749,30. Sabem o que é a diferença ? A mão de obra. De que? Das coisas que eles não fizeram. Será que o Procon atende por aqui também ?

Meus amigos... Numa viagem desta grandeza, as dificuldades não ficam apenas por conta dos milhares de quilômetros rodados, da poeira, da lama, da chuva, das fronteiras. Tem também os sentimentos, os familiares, e mais ainda: as necessidades que temos com nossas motocicletas.

Precisamos estar preparados para ficar parados à mercê dos acasos, dos imprevistos (como lojas que só abrem de terça à sábado), e das peças que por aqui também são difíceis. Ouve-se muito essa temida frase: "Senhor, em 4 dias temos as peças na loja.". O que será que o cara quer ouvir quando fala isso ? Um "ah que bom, muito obrigado ?".

Ainda bem que amanhã vamos esfriar a cabeça, dando um passeio até Skagway, no sudoeste do Alasca. A cidadezinha é turística e histórica, porque no século XIX era reduto e parada de aventureiros da corrida do ouro.

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O hotel que ficamos em Fairbanks (Blue Roof Bed & Breakfast) nos proporcionou a rara oportunidade de fazermos uma refeição do tipo “caseira”. Gentilmente nos cederam a churrasqueira à gás para assarmos o nosso próprio churrasco. Os PHDs Jairo e Osmar não contaram tempo. Em suas Harleys voaram para o supermercado mais próximo e compraram os ingredientes necessários: salsichas, hamburgers (daqueles bem grandes, suculentos), pães, e cerveja. Bud Light, naturalmente.

O PHD MacGyver também deu sua valiosa contribuição. Assou a carne ao gosto de todos. Bem passado, mal passado, ao ponto. Atendeu à todos, com muita paciência. O PHD Chico também colaborou. Para ele sobrou a louça. Lavou tudo direitinho, com muito jeito, como quem conhece do assunto.

A Terezinha supervisionou os trabalhos. O proprietário do Hotel, que nós carinhosamente chamávamos de “uncle Joe”, nos deu o prazer da companhia.

Na manhã seguinte, enquanto uncle Joe preparava nosso breakfast, uma importante reunião entre os expedicionários: nossas harleys necessitavam urgentemente de lavação (estavam cobertas de lama do Alaska) e inspeção mecânica (luzes, filtros, freios). A oficina Harley em Fairbanks não trabalharia naquele dia, segunda-feira. Então precisávamos tomar uma decisão: aguardarmos até amanhã para fazer esses serviços, ou tocarmos até Whitehorse, cidade mais próxima em nosso roteiro que tem oficina Harley. Conscientes de que nossas Harleys necessitavam urgentemente de inspeção técnica sobre as condições de viagem, decidimos seguir.

Seriam 949 quilômetros, pelo trecho em que o asfalto apresentava as piores condições que enfrentamos até aqui: muito loose gravel (pedriscos sobre o asfalto), ondulações longitudinais, e grandes trechos em obras.

Lamentável esta atitude da oficina Harley em Fairbanks. Fecha nos domingos e nas segundas-feiras. Isso em plena temporada.

Na saída de Fairbanks, um instante de encantamento e magia, onde voltamos a ser crianças. Em North Pole, visitamos a Casa do Papai Noel. Um lugar onde você vê todos os enfeites natalinos possíveis, conhece o Papai Noel, a Mamãe Noel, elfos, gnomos e um curral cheio de renas. Simplesmente inesquecível! Inesquecíveis são também os cartões de natal, que pode-se enviar de lá para onde quiser, com o carimbo do correio de uma cidade chamada North Pole. Original, não ?

A fronteira com o Canadá está próxima. Grande espectativa. Primeiro, pelo trauma que temos de aduanas, haja vista a experiência obtida nos países da América do Sul e Central: o excesso de burocracia. E segundo, porque precisávamos encontrar a placa de boas vindas ao Alaska, que não percebemos na ida.

“Lá está ela”, anunciou o Road Captain, pelo rádio. Efetivamente, uma belíssima placa, enorme, à margem da rodovia, bem na linha de fronteira, dá boas vindas aos viajantes: “Welcome to Alaska – Historic Alaska Highway – Gateway to the 49th state”. Fotos e mais fotos. Pronto, mais uma etapa cumprida.

Agora vamos para a aduana. Por aqui existe uma particularidade. Ao contrário das complicadas aduanas, onde, ao cruzar uma fronteira, é necessário “fazer” duas aduanas: uma de saída e outra de entrada, aqui só se faz uma. A de entrada. Então, tínhamos pela frente a aduana do Canadá. E para surpresa nossa, a funcionária que nos atendeu, falando em bom português, nos deu as boas vindas. Uau! Como é bom compreender todas as perguntas que nos fazem. E responder, e ser entendido. Explicou ela, que é nascida no Canadá, filha de portugueses. Que gosta quando tem a oportunidade de conversar com alguém, na língua de seus pais. Ficaríamos mais tempo conversando com ela, porém ela precisava trabalhar, e nós, seguir a nossa viagem.

Isto nos lembrou a velha e conhecida história do ovo de avestruz. Ele é grande? Ou é pequeno? A resposta é: depende. A lição que fica: sempre que possível, confira você mesmo.

Neste trecho de estrada, nos chamou atenção a grande quantidade de ciclistas viajando. Sós, ou em duplas, bicicletas cheias de alforjes. Pacientemente eles vencem grandes distâncias. Haja resistência.

E em Destruction Bay, às margens do Kluane Lake, lá está aquele carro de polícia, vigilante. É visível de longe. Instintivamente, todos diminuem a velocidade. Também pudera, a polícia está logo ali. Mas para surpresa geral, não passa de uma placa, em forma de carro. Carro de polícia. Mesmo quem conhece, quem já passou por ali várias vezes, fica na dúvida e diminui a velocidade. Vai que tiraram a placa e é polícia de verdade!
Em tempo: temos observado que o nosso amigo PHD Chico, nos últimos dias, tem-se mostrado muito preocupado com as notícias vindas do Brasil, falando da saúde da Rose, sua esposa. Ela está internada num hospital em Blumenau, já esteve de alta, que foi temporariamente suspensa, e ainda não aconteceu.

A despedida de Deadhorse nos lembrou o nosso grande amigo Manuel Quintana, de Léon, México. O cardápio do jantar de ontem, no hotel, foi de comida mexicana. Pura vitamina “T”: tortas, tacos, tortilhas, tostadas, tudo preparado com muito esmero e capricho, e com um leve toque picante. Os “burritos” estavam fantásticos.

Deadhorse, 4:00h da manhã
Café e saída às 5:30h, uma manhã de preocupações e incertezas, muito frio, e o medo de que uma eventual chuva na estrada não nos deixasse passar.

Como estará a rodovia até Fairbanks? Essa era a grande indagação entre nós. Ninguém tinha a resposta. A expectativa era grande. Não choveu nos dois últimos dias. Bom sinal. A torcida para que não chovesse no dia de hoje era grande. E nossas preces foram ouvidas, e atendidas.

Nos primeiros 133km a pista se mostrava muito boa, ao contrário do que tínhamos passado na ida. O tempo passava e o dia se descortinava, nos mostrando um céu lindo com um azul maravilhoso. Observamos que os caminhões de água e as patrolas estavam imóveis ao longo da rodovia. O que estaria acontecendo ? Um de nossos temores era justamente com estes carros pipa, com dois "galhos" que jorravam água na pista. Gentilmente, apelidamos esse carro pipa de "Viadão". Afinal, quando ele passava era problema na certa para as nossas harleys.

Alguém falou pelo rádio: hoje é domingo, eles não trabalham! Não é que era verdade ? A nossa alegria contagiava e transbordava para fora dos capacetes. Dia de sol lindo, estradas compactadas, e a patrola e o carro pipa parados. Viva, acertamos na loteria sozinhos. Nosso projeto contemplava chegarmos à Coldfoot, e acabamos chegando em Fairbanks, extamente o dobro do projetado.

No geral, a estrada estava boa, e cobrimos o percurso de 912 quilômetros em 12 horas e trinta minutos.

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